Le cimetière des rêves (Nouvelles)

BIOGRAPHIE :

Depuis plus d'une vingtaine d'années, la voix ironique et chaude de Hanan el-Cheikh, romancière arabe de grand talent, s'élève pour dévoiler la duplicité d'une société crispée sur son image de rigueur morale pendant qu'elle se livre hystériquement à la transgression des tabous. Née en 1945 dans la communauté chiite du Sud-Liban, Hanan el-Cheikh vit à Londres depuis la guerre civile libanaise, après avoir étudié au Caire et séjourné dans les pays du Golfe.

C'est dans une de ces monarchies pétrolières où le liquide noir se transforme en or massif que quatre femmes subissent l'archaïsme environnant. Etouffées par le poids des interdits, ces Femmes de sable et de myrrhe (Babel) n'ont le droit ni de travailler, ni de se déplacer, ni de conduire leur voiture. L'ennui abyssal de cette existence cloîtrée ne fait qu'attiser les désirs. Deux d'entre elles auront une liaison homosexuelle, préférable aux yeux de la société à un adultère «normal». «J'ai voulu écrire sur la décadence et l'argent, sur l'ennui et la frustration de ces femmes enfermées.» Véritable document sociologique, ce livre a été interdit dans les pays du Golfe.

De même, la terrible et magnifique Histoire de Zahra (Babel) fut publiée à compte d'auteur en 1980, les éditeurs libanais jugeant le manuscrit trop scandaleux. Anéantie par le poids de la famille et des interdits, incapable d'assumer ses révoltes, la jeune Zahra se réfugie dans la folie maniaco-dépressive. A Beyrouth, la guerre pourvoyeuse d'amour et de mort la délivrera pour un temps de ses cauchemars. «J'ai écrit ce roman pour montrer ce qu'étaient la famille arabe, la guerre.»

La guerre dont l'auteur traque le quotidien à sa manière réaliste et intimiste dans Poste restante, Beyrouth (Actes Sud) en s'adressant à des correspondants fictifs: sa meilleure amie exilée, son amant palestinien, Billie Holiday, la terre libanaise elle-même. Au milieu des enlèvements et des bombardements, l'épistolière pleure un art de vivre, sa ville coupée en deux, le paradis perdu.

Paru récemment chez Actes Sud, Le cimetière des rêves est un recueil de nouvelles dont chacune des héroïnes manifeste à un moment donné un irrépressible besoin de liberté. L'une choisit la folie pour échapper à sa belle-mère, une autre renonce au mariage pour les mêmes raisons. Dans les ruelles de Fès, Samr suit un étranger comme on poursuit un rêve. Le poète aperçu à Beyrouth est-il le même que celui rencontré par Jasmina à Londres?
Hanan el-Cheikh excelle dans l'art de déceler la fêlure du couple, l'érotisme flottant comme l'odeur de la coriandre dans un monde secret. Habilement conduites jusqu'à leur chute, qui seule révèle leurs propos véritables, ses nouvelles ne dépayseront pas le lecteur des romans. Il y retrouvera la magie de son regard clair sur un monde trouble, sa chaleureuse empathie pour les femmes et son goût féroce de l'indépendance qui n'exclut ni le rêve ni la sensualité.

par Lili Braniste
Lire, avril 2000

BIBLIOGRAPHIE :

Elle a publié 5 romans et deux recueils de nouvelles. Son oeuvre est traduite en plusieurs langues. Sont déjà parus en France : "Histoire de Zahra" (1999), "Femmes de sable et de myrrhe" (1995), "Poste restante Beyrouth (1995) et "Le cimetière des rêves" (2002). Son dernier ouvrage chez ACTES SUD : "Londres mon amour".

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