Notre
plus jeune centenaire, Franz Kafka, est dpuis quelque trente-cinq ans
devenu universel. Auteur de langue allemande, appartenant à une
famille juive implantée en Bohême, jeune Tchèque à
la fin de la monarchie austro-hongroise de François-Joseph et de
Charles, citoyen de la République tchécoslovaque de Masaryk
à partir de 1918 jusqu'à sa mort le 3 juin 1924, Kafka est
avant tout un écrivain indissociable de Prague.
Sa vie a
été étroitement inscrite dans une topographie qui
va de la Place de la Vieille Ville, dominée par les deux tours
du Tyn, au château de Hradcany - encore aujourd'hui siège
et symbole du pouvoir temporel - qui domine Prague sur l'autre rive de
la Vltava, en passant par les ruelles sombres de Mala Strana à
l'extrémité du Pont Charles.
Son éducation,
il l'a reçue au gymnase allemand installé dans le très
bel édifice baroque du Palais Kinsky où son père,
Hermann Kafka, transféra en 1906 son commerce de nouveautés.
Du balcon de ce même Palais Kinsky, sur la Place de la Vieille Ville
où a été érigée la statue du réformateur
tchèque Jan Hus brûlé vif sur oredre du Concile de
Constance, Klément Gottwalt a proclamé le Coup de Prague
le 21 février 1948 en pleine guerre froide.L'Amérique venait
de paraître à Prague en traduction tchèque, premier
tome de ce qui devait être une édition des œuvres complètes
en dix volumes. Gottwald donna l'ordre de mettre L'Amérique au
pilon. Franz Kafka fut proscrit de Prague pour dix ans et quelques-uns
de ses défenseurs connurent les prisons staliniennes. Quinze ans
après l'Allemagne hitlérienne, le verdict était le
même de Berlin 33 à Prague 48 : cet auteur décadent
devait être brûlé.Quelques intellectuels français
s'acharnèrent à changer le cours de l'histoire littéraire
: André Breton qui plaça Kafka dans son Anthologie de l'humour
noir, Albert Camus qui publia en 1943 un texte sur L'Espoir et l'absurde
dans l'œuvre de Franz Kafka repris dans le Mythe de Sisyphe, Jean-Paul
Sartre qui tira aussi Kafka du côté de l'existentialisme,
Maurice Blanchot le plus kafkaïen de nos écrivains et Marthe
Robert. Mais le premier traducteur et introducteur de Kafka en France
fut Alexandre Vialatte qui publia Le Procès à Paris en 1933
au moment où Berlin proscrivait "le Juif décadent".
L'année
de centenaire va-t-elle permettre à Kafka de connaître l'amnistie
? 1983 est marquée par de nombreuses manifestations, colloques,
expositions, dont le coup d'envoi a été du 16 au 19 mai
le Symposium international Kafka à Vienne. L'Italie a fait le sien
à Bari. Suivront Mayence pour la RFA, Montréal, Tel Aviv,
Paris ce mois-ci.Et à Prague ? Le 3 juillet un petit groupe d'admirateurs
s'est rendu au cimetière de Strachnitz dans la banlieue de Prague.
Au milieu
d'une nature en friche, parmi les tombes abandonnées desfamilles
juives exterminées pendant la guerre, ce groupuscule d'anonymes
est venu placer une couronne de fleurs contre la pierre dressée
de la sépulture où Franz Kafka a été inhumé
le 11 juin 1924 et où furent enterrés ses parents quelques
années plus tard. Là les Juifs ont coutume de déposer
sur le bord des tombes une petite pierre du souvenir. On peut en voir
plusieurs centaines devant le mémorial du Dr Franz Kafka.
L'Université
Charles de Prague - l'une des plus anciennes d'Europe -, l'Union des Ecrivains
tchécoslovaques, continuent, eux, d'ignorer Kafka dont le poète
tchèque Urzidil a écrit : "Kafka, c'était Prague
et Prague, c'était Kafka".Comment Prague peut-elle méconnaître
à ce point son histoire ? Ce foyer traditionnel de plusieurs cultures
et, dans cette première moitié du siècle, point de
rencontre des avant-gardes en littérature comme en peinture. A-t-on
oublié l'un des cris de révolte de Kafka dans son Journal
: "Tout ce qui n'est pas littérature m'ennuie et suscite ma
haine" ?
Claude David,
dans sa préface aux Oeuvres complètes publiées dans
La Pléiade, le souligne avec justesse : "Le monde de Kafka
ignore les conflits d'opinion, de nations, de races, il ignore la guerre,
dans le temps même où elle a lieu. Il est souvent oppressant
mais il montre peu la violence. La solitude y est plus pesante que la
contrainte collective. Les mondes fabuleux que suscite la rêverie
de Kafka ne sont pas dessinés à la ressemblance du nôtre."
Voir en Kafka
un peintre de la société communiste ou du capitalisme au
dernier stade de ses contradictions est en faire un écrivain réaliste.
Milan Kundera, lui-même romancier pragois, préfère
le tirer du côté de Jaroslav Hacek, vers l'esprit de non-sérieux
et de l'humour pragois. C'est probablement ainsi que fut interprété
le premier chapitre du Procès, et l'on en croit Max Brod.
Quant à
Kafka, il écrit à sa fiancée Felice Bauer, après
une lecture chez Max Brod de La Métamorphose de Gregoire Samsa
qui se réveille un matin en vermine : "Nous avons passé
un bon moment et nous avons beaucoup ri."
L'angoisse
existentielle de Kafka enregistrée par le Journal et transmise
par la correspondance, son conflit avec le père en filigrane du
Verdict puis éclatant dans la Lettre au père, sa sujétion
professionnelle, le développement d'une maladie grave avec une
tuberculose pulmonaire diagnostiquée en 1917, ne doivent pas nous
faire oublier l'extraordinaire vitalité de Kafka, son humour mordant,
le jeu passionné de l'imaginaire engagé dans une production
perpétuelle d'images insolites destinées à mettre
en déroute toute logique et à subvertir le rationnel. Albert
Camus et Maurice Blanchot y voient l'un et l'autre une inspiration religieuse
qui selon Camus lui donne une dimension universelle et selon Blanchot
marque la revanche du Dieu-mort : "Mort, il n'est que plus terrible,
plus invulnérable, dans un combat où il n'y a plus de possibilité
de vaincre."Le psychologue et romancier d'origine autrichienne Manès
Sperber, qui a lu les premiers textes de Kafka en allemand à Vienne
dans les années 20, me confiait que Kafka serait aujourd'hui surpris
de la place qu'on lui prête. Goldstücker dit de Kafka qu'il
a été "le Verdun des années de Guerre froide".
Il est peut-être
temps de laisser de côté les grilles politiques, sociologiques,
psychanalytiques de l'œuvre de Kafka, pour faire au niveau de la
lecture un travail aussi neuf que celui entrepris par Malcolm Pasley sur
les manuscrits de la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford pour
l'établissement scientifique des textes tels qu'ils ont été
écrits par Franz Kafka.
Ceci permettrait
de rendre Kafka à la littérature, après un détour
mouvementé d'un demi-siècle de 1933 à 1983. Ce serait
après tout un joli cadeau pour un centenaire. Bon anniversaire
Monsieur Kafka. Entretien avec Edouard Goldstücker, le sauveur de
Kafka Kafka a connu à Prague une petite décennie de répit,
des suites du 20e Congrès du PCUS à l'été
68.
Edouard Goldstücker
fut le principal artisan de ce dégel littéraire qui lui
permit d'organiser en Tchécoslovaquie, à Liblice en 1963,
le premier colloque international Kafka. Il était alors directeur
de l'Institut des études germaniques à l'Université
Charles.
Il vit aujourd'hui
en exil en Angleterre et enseigne à l'Université de Brighton.
Rencontré à Vienne, il témoigne quinze ans après
sur l'ostracisme dont Kafka est victime à Prague depuis 1948.-
Entre 1948 et 1957, aucun livre de Kafka n'a été publié
ni aucune critique sur son œuvre.
On a considéré
Kafka comme un prototype de la décadence destructrice, spécialement
auprès de la jeunesse. Par là-même, c'était
un auteur qui n'avait pas de place dans une société en train
de construire le socialisme. C'est pourquoi on l'a supprimé. Vous
ne devez pas oublier que pendant les années de guerre froide Kafka
a été utilisé contre l'Union soviétique et
les démocraties populaires en étant présenté
comme le prophète qui avait prédit et décrit la bureaucratie
du monde stalinien. Moi-même j'étais communiste depuis 1933.
De 1951 à la fin de 1955 j'ai été détenu en
prison. Libéré, je suis retourné à l'Université
à l'époque du 20e Congrès. C'est seulement après
cela qu'on a pu mentionner en public le nom de Kafka sans avoir à
utiliser une épithète péjorative.- En 1962-1963 il
ya eu en URSS l'ère khrouchtchévienne de libération
culturelle avec la publication d'Une Journée d'Ivan Denissovitch.
Kafka en a-t-il bénéficié à Prague ?- En 1962
j'ai été invité à faire une conférence
à l'Université de Moscou sur les écrivains pragois
du Xxe siècle. J'ai parlé de Kafka. La première question
que l'on m'a posée a été : "Considérez-vous
Kafka comme un réaliste-critique ?" Si j'avais répondu
oui, cela voulait dire qu'à mon point de vue il était acceptable
pour la ligne officielle. J'ai compris que dans l'Université on
essayait de sauver Kafka. C'est à ce moment-là que j'ai
organisé un comité des germanistes de toutes les Universités
de Tchécoslovaquie et je leur ai proposé de réunir
un symposium sur Kafka avec les spécialistes marxistes. Nous avons
mis en discussion à cette conférence de Liblice en 1963
le bien-fondé de l'accusation portée contre Kafka : était-il,
oui ou non, un pessimiste susceptitble d'avoir une influence nuisible
sur la société construisant le socialisme ? Le résultat
a été qu'après Liblice on a autorisé la publication
de l'œuvre de Kafka en traduction tchèque. C'est ainsi qu'ont
été publiés à Prague en cinq ans : Le Procès,
Le Château, Description d'un combat et un recueil de récits
de même que la biographie écrite par Max Brod.- Le Château
a pour thème l'impossibilité de se faire adopter et par
les autorités et par la population dans un pays où l'on
est ressenti comme étranger. Cela a été souvent le
cas des Juifs en Europe. Est-ce le Juif qui a été proscrit
de Prague, où depuis 1968 on ne peut trouver aucun livre de Kafka,
même pas dans les bibliothèques ?- Certainement après
l'occupation de Prague en août 1968, il y a eu dans l'attitude des
autorités à l'égard de Kafka un élément
spécifique d'antisémitisme. - Quand on mène une enquête
à Prague, on finit par connaître l'accusation officieuse
retenue contre Kafka. Il est proscrit comme "sioniste". Est-ce
là une confusion entre les convictions de Kafka et celles de Max
Brod ?- Vous devez comprendre le langage officiel. Quand on vous dit "sioniste",
il faut entendre "juif". Ce n'est qu'un euphémisme de
l'antisémitisme. Le magazine littéraire n° 198 -
Septembre 1983
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